柳如是与钱谦益，1641年，24岁的柳如是嫁给了60岁的钱谦益，两人相差36岁，关键原因是钱谦益用了迎娶正妻的礼仪迎娶了柳如是，此事在江南引起轰动。
明朝崇祯年间，秦淮八大美女之首的柳如是，因其才貌双全受到了很多人的追求，但这些普通的才子都入不了她的眼。柳如是当时唯一崇拜的是钱谦益。林东党代表钱谦益被宦官弹劾，于是罢官回家与文人交游，柳如是为了体会这位文人的傲骨，主动以男装造访钱谦益。见面后，两人都被对方的才华所吸引，大有相见恨晚之势。更有甚者，钱谦益满身诗情当场说“近日西冷夸柳隐，桃花得气美人中”。之后柳如是与钱谦益相恋，无法自拔。
此时，柳如22岁正值青春年少，而钱谦益已经58岁了。由于年龄悬殊，在当时的封建社会并不被接受，两者的关系也饱受诟病。然而，钱谦益对此完全置之不理，不久就用八抬轿子把柳如是嫁到了他家。两人最终冲破封建礼教的束缚，进入了彼此的内心。一个脍炙人口的故事也是从这个时候开始的，但是朝代的更迭，政治的动荡，注定了这美好的一生是短暂的。
首都遭到李自成的袭击，崇祯帝在景山公园自缢身亡，清军很快占领了首都。明朝残余势力在南京，建立了弘光政权，史称“南明”。钱谦益在此就任礼部尚书与清军做最后的斗争，但清军终于攻下了城门。国破家何在?具有强烈爱国情怀的柳如是劝说钱谦益和她一起投河为国捐躯，谁知钱谦益下水后说“水太冷了，不能下”。柳如是愤怒地跳入河中，然后钱谦益果断地救了她。
后来钱谦益降清，在清朝做官。柳如是不愿意和他一起去，所以一个人留在了南京。钱谦益不忍柳如是一个人，不久就辞职回家了。由于柳如是的劝说回到南京后，钱谦益变卖家产帮助抗清，被朝廷发现而被捕入狱。柳如是用了很多关系才最终拯救了钱谦益。
之后因为家里失火，所有财产都被烧成灰烬。柳如是毫无怨言地和钱谦益一起度过了贫穷的晚年。钱谦益死后，宗室的后裔来争夺遗产，柳如是为了守护家业、钱谦益的尊严，选择悬梁自尽。
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